Il cioccolato prodotto a partire dai semi di Theobroma cacao è considerato di fatto un “functional food”, cioè un alimento in grado di apportare all'organismo da un lato sostanze nutritive e dall'altro sostanze capaci di produrre un effetto biologico positivo.
Origini e Caratteristiche del Cacao
Scientificamente, la pianta presenta il denominativo di Theobroma cacao. Fa parte del gruppo delle Sterculiacee ed è situato nell’America del Sud. Presentatosi come sempreverde, l’arbusto del cacao può arrivare a toccare i 10 metri di altitudine. Favorisce la formazione di fiori bianchi aventi striature rosate dai quali vengono poi formati i frutti. Ricavato mediante i semi, il cacao è presente internamente ai frutti ed è dunque ricavabile attraverso una serie di procedimenti che vedono la tostatura, la macinatura e la bollitura. A quei tempi fu lo stesso Cristoforo Colombo ad introdurre dallo Stato Americano tale arbusto del cacao. Quest’ultimo, seppur avente proprietà alimentari, fece scalpore data la validità che gli venne posta dagli indigeni. Allora infatti veniva usato come fosse una moneta.
Struttura Chimica
Tale prodotto si compone del 3% d’acqua, 1,7% zuccheri, 5,8% ceneri, 13,8% grassi, 19,6% proteine e 33% filamenti alimentari. Contenente minerali come magnesio, potassio, calcio, fosforo, zinco, ferro, manganese, rame, sodio e selenio. Presenti sono le vitamine del gruppo B ossia B1,B2,B3,B5,B6, vitamina K e vitamina J. Presenta inoltre aminoacidi quali l’acido aspartico, l’acido glutammico, l’arginina, l’alanina, la glicina, la cistina, la fenilalanina, l’istidina, l’isoleucina, la lisina, la leucina, la prolina, la metionina, la serina, la tirosina, la valina, la treonina e il triptofano. Di rilevante importante è inoltre la presenza di sostanze apportanti proprietà benefiche come caffeina, serotonina, feniletilamina e tiramina.
Proprietà Benefiche del Cacao Amaro
Ricerche ultime hanno confermato che le proprietà benefiche favorevoli all’organismo umano sono apportate dall’assimilazione, senza eccedere, di cioccolato fondente. Questo perchè solamente nel cacao amaro, il flavonoide dell’epicatechina causa del sapore amaro, tende a non alterare l’azione antiossidante.
Portatore di energia
Il cacao, data la presenza di sali minerali, di carboidrati e vitamine, si presenta come un prodotto dall’alto apporto di energia. Viene infatti consigliato a chi pratica attività fisica e a chi è durante il periodo dello sviluppo.
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Azione antiossidante
Il cacao amaro presenta al suo interno un elevato quantitativo di proprietà antiossidanti, il cui ruolo è quello di contrastare le azioni dei radicali liberi rallentandone dunque il procedimento di deterioramento cellulare. L’elevata azione antiossidante è data dalla capacità dei polifenoli, specificamente dei flavonoidi. Tali proprietà sono contenute in ogni cibo, specialmente presente è un elevato quantitativo di due flavonoidi ossia la catechina e la epicatechina. Tali sostanze il più delle volte svolgono proprietà benefiche salutari.
Limita il colesterolo
L’elevato quantitativo di proprietà antiossidanti contenute all’interno del cioccolato apportano aiuti anche per quanto concerne il limitare il colesterolo. Infatti, assimilare regolarmente il cacao permette l’amplificazione del colesterolo buono (HDL) andando di conseguenza a ridurre il colesterolo cattivo (LDL). Ricerche attuate nel Novembre del 2002 e diffuse nell’American Journal of Clinical Nutrition hanno dimostrato che tali sostanze a loro volta vengono assimilate dal sangue all’interno apportando di conseguenza proprietà benefiche al corpo dell’essere umano.
Azione antidepressiva
Oltre alla caffeina, la teobromina presenta azioni che tendono a migliorare il concentramento e dunque la rapidità dei riflessi, contrariamente alla serotonina la cui funzione è quella di affiancare il cervello e dunque le sue funzioni specie se esso si trova in una fase depressiva. Questo perchè nel cioccolato contenuto è un elevato quantitativo di sostanze capaci di causare euforia (ossia la tiramina e l’anandamide). Tale sostanza (tiramina) tende a rasserenare problemi legati ad ansia e dunque a bilanciare gli stati d’animo in soggetti sensibili, i quali possono di conseguenza avere dolori alla testa. É opportuno tenere a mente che un ulteriore proprietà del cacao è la tiramina, la quale viene adoperata per produrre prodotti farmacologici contro la depressione. Non solo queste sostanze ma anche il triptofano, e dunque un aminoacido contenuto nel cioccolato, apporta benefici contro la depressione poichè tende a mettere in moto la serotonina e quindi un ulteriore sostanza, la quale tende a migliorare ulteriormente gli stati d’animo.
Rinforza le difese immunitarie
Ulteriori studi scientifici hanno dimostrato in qualche modo che il cioccolato presenta ulteriori proprietà cosiddette rinforzanti per quanto concerne le difese immunitarie.
Proprietà benefiche inerenti al cuore
Nel cioccolato l’elevato quantitativo di magnesio è da ritenersi importante al fine di perseverare la salute del cuore, l’ispezione della pressione del sangue e dunque il valore proteico.
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Il cacao è l’estratto per una vita longeva
Recenti studi attuati nello Stato inglese hanno dimostrato che assimilare 20 gr di cacao amaro quotidianamente avrebbe la capacità di assicurare una vita lungeva.
Il cacao e le rispettive curiosità
Recenti ricerche dimostrano la non validità di una antica credenza diffusa nella società, inerente dunque alla composizione del cioccolato per la cura di brufoli. I brufoli tendono infatti a svilupparsi a causa di diversificate motivazioni. E non a causa del cioccolato. Medici della Missouri State University hanno dimostrato che il cioccolato, nello specifico il cacao amaro, presentano la capacità di curare problemi legati ai mal di testa. Questo perché il cacao amaro presenta azioni antinfiammatorie. E contiene anche sostanze il cui ruolo è quello di svolgere azioni antidolorifiche. L’arbusto del cioccolato, permette di favorire due raccolti annualmente. Giungendo di conseguenza al totale sviluppo dell’arbusto nel corso dei 10 anni. Contrariamente, la piantagione del cacao tende a produrre frutti durante i 30 anni. Consumare cacao tende infatti ad apportare nel corpo umano la produzione di endorfine. La cui funzione è quella di apportare un senso di esuberanza e benessere. Similmente a quanto apportato dall’oppio. Anticamente, i Maya e gli Atzechi tendevano a considerare “l’alimento degli dei” il più delle volte donato come regalo alle divinità antiche. Tali popoli pensavano che tale arbusto avesse la capacità di garantire la vita eterna. É possibile assimilare circa 40 grammi di cacao al fine di garantire proprietà benefiche. E nello stesso modo non apportare elevate calorie che consistono a circa 226. Tradizioni popolari in determinati paesi conferiscono a tale arbusto diversificate azioni. Che sono capaci di assicurare assistenza per quanto concerne determinati problemi. Come emorroidi o problemi ai polmoni.
Cacao: Cos'è e Come si Ottiene
Il cacao è una sostanza che viene estratta dai semi di alcune piante del genere Teobroma, dell’America tropicale Il frutto di questa pianta ha una forma che ricorda quella di una grossa mandorla e contiene fino a 40 semi disposti in 5 file. Il cacao in polvere si ottiene dalla macinazione dei semi precedentemente essiccati; viene utilizzato nella fabbricazione del cioccolato e nella preparazione cioccolata. Il burro di cacao è invece una sostanza grassa di colore bianco-giallastro che si estrae dai semi del cacao.
Dalla pasta del cioccolato, viene estrapolato il grasso dei semi (e quindi il burro) ottenendo di conseguenza la polvere di cioccolato amaro. La varietà di cioccolato fondente è possibile ottenerla incorporando alla pasta di cioccolato ulteriore burro di cacao. Precisamente il processo contrario a quello seguito per ottenere la polvere di cioccolato. La varietà di cioccolato al latte è possibile ottenerla incorporando alla varietà di cioccolato fondente un quantitativo di latte e di zucchero. La varietà di cioccolato bianco è costituita da sempre burro di cacao, latte e zucchero.
Burro di cacao
Ottenuto attraverso la premitura dei semi di cacao è il burro di cacao. Poichè presenta un costo alquanto alto inerenti alla produzione del burro di cacao, quest’ultimo il più delle volte viene allungato con ulteriori sostanze che vanno dall’olio di palma alla paraffina. Successivamente, l’amalgamazione di tali grassi col burro di cacao tendono di conseguenza a prelevarne le identiche caratteristiche. Noto, è l’utilizzo del burro in ambito culinario al fine di preparare cioccolato per alcuni dolci, contrariamente all’utilizzo dello stesso in ambito farmacologico per la produzione di supposte e diversificate varietà di pillole. L’utilizzo lo vede anche nell’ambito della cosmesi poichè utilizzato nella produzione di stick per la cura di labbra e di rossetti.
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I Benefici per il Sistema Cardiovascolare
Il cacao contiene molti flavonoidi, sostanze benefiche che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, per la loro capacità di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. Sarebbero infatti in grado di inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche; di ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue; di ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono e di ridurre i livelli della pressione sanguigna. I flavonoidi rendono poi il cacao un potente alimento antiossidante in grado di difendere l’organismo dall’età che avanza e dai danni alla salute legati alla degenerazione cellulare.
É opportuno sapere che i polifenoli contenuti all’interno del cioccolato tendono a interrompere la funzionalità delle cellule presenti nei procedimenti infiammatori. Andando contemporaneamente a contrastare il raggruppamento di piastrine nei vasi sanguigni. Determinando una riduzione dei problemi di infarto. Ricerche pubblicatenel 2007 nell’American Journal of Clinical Nutrition hanno dimostrato che il cioccolato ha la capacità di diminuire il raggruppamento delle piastrine. Se assimilato in maniera regolare il cioccolato tende a svolgere l’azione anticoagulante. Apportando miglioramenti per quanto concerne la salute cardiaca e del sangue.
Effetti Neurostimolanti e sull'Umore
Il cacao contiene inoltre diverse sostanze neurostimolanti, tra cui la caffeina e la teobromina, che agiscono sul sistema nervoso.
Il cacao, presente in barrette di cioccolato o consumato sotto forma di polvere, è molto più di un ingrediente gustoso per il palato. All’interno di questo alimento dalle origini esotiche sono presenti moltissime sostanze benefiche per il corpo umano e per le sue funzioni fisiologiche. Con circa 230 kcal per 100 g, l’assunzione di cacao amaro in polvere nelle giuste quantità, può favorire il buon umore, il benessere cardiovascolare e aiutare a combattere i radicali liberi e lo stress ossidativo.
Quello puro o sottoforma di cioccolato, è conosciuto anche per la sua capacità di migliorare l’umore. Ma che cosa contiene che è in grado di influenzare positivamente l’umore delle persone? Pare che il principale responsabile di tale effetto sia il contenuto di feniletilamina (PEA), un precursore delle endorfine endogene, anche chiamate “molecole della felicità”.
Gli effetti del cacao si evidenziano anche a livello del sistema nervoso. L’assunzione di giuste dosi di cacao potrebbe quindi essere importante per studenti e lavoratori. Il cacao puro contiene sostanze chimiche come la teobromina e la feniletilamina, che possono aumentare i livelli di endorfine e serotonina nel cervello, migliorando l’umore e riducendo lo stress.
Secondo molti studi, l’alimento avrebbe la capacità di rallentare la scomposizione dell’anandamide e di generare una maggiore produzione di questo endocannabinoide. L’anandamide è una sostanza prodotta dal corpo umano, che agisce come neurotrasmettitore nel cervello. Appartiene alla classe dei cannabinoidi endogeni, sostanze prodotte naturalmente dal corpo umano, e prende il nome dalla parola sanscrita “ananda“, che significa felicità o beatitudine. La molecola ha effetti collegati al benessere mentale e all’equilibrio emotivo. Per ottenere i massimi effetti del cacao e del cioccolato sui livelli di anandamide, bisognerebbe consumare quelli con maggiore purezza e concentrazione di cacao.
Fa bene all’umore: la presenza, nel cioccolato fondente, di una buona concentrazione di aminoacidi aromatici ad azione ‘antidepressiva’ come il triptofano, la fenilanina, la tirosina, incrementa i livelli circolanti di neurotrasmettitori, tra i quali la serotonina.
Stimola la chimica dell’amore: il cacao amaro, grazie alla feniletilamina, stimola la produzione di endorfine, responsabili di quelle sensazioni di benessere ed euforia che generalmente si accompagnano alla fase preliminare dell’innamoramento, quella delle ‘farfalle nello stomaco’.
Cacao Crudo vs Cacao Fondente
Molte persone pensano che con il termine “crudo” ci si riferisca alle forme non lavorate dell’alimento. In realtà non è così e infatti l’alimento crudo o raw chocolate, è una tipologia di cioccolato che viene ottenuta dalle fave non tostate. Quindi, a differenza del cioccolato tradizionale che prevede la tostatura delle fave ad elevate temperature, quello crudo viene lavorato a basse temperature (per un massimo di 42°C) in modo da preservarne le proprietà nutritive e organolettiche il più possibile. Questa tipologia viene prodotta solitamente con una minore aggiunta di zuccheri, poiché presenta un sapore più amaro e complesso rispetto al cioccolato tradizionale.
Altro errore comune è quello di accostare l’immagine del cacao puro a quella del cioccolato fondente. E’ un alimento più puro e naturale, che preserva maggiormente le proprietà benefiche ed organolettiche. Al contrario, il cioccolato fondente può contenere altri ingredienti come latte, lecitina, aromi e conservanti. In generale, l’alimento crudo è un’opzione più salutare rispetto al cioccolato fondente, soprattutto se desideri mangiare un prodotto con un elevato contenuto di antiossidanti, magnesio e altri oligoelementi benefici per l’organismo.
Valori Nutrizionali e Calorie
E’ un alimento dalle mille sfaccettature nutrizionali, che può integrare con gusto numerosi macro e micronutrienti. Esaminando da vicino le sue proprietà nutrizionali e il suo contenuto calorico, nelle sue versioni lavorate può essere definito come un alimento ad alta densità energetica, ovvero capace di fornire numerose calorie. Ma di base, quello amaro in polvere ha un contenuto calorico relativamente basso. In media, una porzione di 1 cucchiaio (circa 10 grammi) fornisce 12-15 calorie. Non esiste una raccomandazione specifica per la quantità da consumare quotidianamente, ma è fondamentale tener conto delle calorie totali e dell’equilibrio nutrizionale nella dieta.
Come Integrare il Cacao nella Dieta
Il cacao è un ingrediente alimentare estremamente versatile, che si presta non solo alla realizzazione di ricette dolci ma anche di piatti salati, come primi e secondi piatti.
- Cacao in polvere: questo ingrediente è disponibile sia nella forma amara che zuccherata. Il cacao amaro è non dolcificato e ha un sapore intenso e amaro, ideale per preparare dolci, biscotti, brownies, torte al cioccolato e bevande calde come la cioccolata calda.
- Cioccolato fondente: il cioccolato fondente è fatto con una maggiore percentuale di cacao e contiene meno zucchero rispetto al cioccolato al latte o al cioccolato bianco.
- Bevande al cacao: il cacao può essere utilizzato per preparare una varietà di bevande deliziose, come cioccolata calda, frullati al cioccolato, frappé al cacao e caffè mocha.
- Marinature e salse: può essere utilizzato come ingrediente in marinature per carni, aggiungendo un tocco di ricchezza e profondità di sapore.
- Insaporire cereali e frutta: aggiungere una spruzzata di cacao in polvere su cereali, yogurt o frutta fresca può dare un tocco di sapore e colore anche alle ricette più “fit”.
Esempi di Ricette
Di seguito verranno riportare alcune delle più famose ricette dolci e salate a base di cacao.
- Spezzatino di manzo al cacao: si tratta di un secondo piatto dal gusto intenso e raffinato.
- Chili con carne al cacao: una famosa ricetta tex-mex rivisitata con l’aggiunta di cacao, per un sapore più profondo e deciso.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Tra le controindicazioni, è da ricordare che il cacao è un alimento molto calorico. Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia.
Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui è meglio ridurre il consumo di cacao, o evitarlo, come chi ha problemi di ipertensione o disturbi intestinali. Bisogna anche ricordarsi che l’alimento contiene caffeina.
Avvertenze: Non bisogno farlo assimilare ai bambini aventi età inferiore ai 3 anni poichè potrebbe causare eventuali allergie. Soggetti con patologie come ipertensione e nervosismo, potrebbero accentuare tali sintomatologie assumendo cioccolato. Questo per via della presenza di caffeina al suo interno. Poiché presenta tannini, e dunque principi attivi aventi azione astringente, è sconsigliata l’assimilazione a chi ha patologie legate a stitichezza ed emorroidi.
Si tratta di un alimento ad alto contenuto di grassi e particolarmente calorico, soprattutto se consumato come cioccolato. Il suo consumo può stimolare il rilascio di istamina, e dunque causare reazioni allergiche.
Disclaimer: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.
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