La Malassezia è un lievito comunemente presente sulla pelle di molti cani. Tuttavia, in determinate condizioni, questo microrganismo può proliferare e causare problemi cutanei, noti come dermatiti (o otiti) da Malassezia. Queste infezioni possono essere particolarmente fastidiose, causando prurito, arrossamento e spesso un odore penetrante e sgradevole.
Cos'è la Malassezia?
La Malassezia è un lievito che colonizza gli strati superficiali della pelle in cani e gatti. La specie più comune riscontrata è la Malassezia pachydermatis, che si trova comunemente sulla pelle, nel canale auricolare e sulle mucose (orali, anali, vaginali) di cani e gatti.
Nella maggior parte degli animali, questi lieviti non causano danni. Tuttavia, quando il loro numero si moltiplica, può verificarsi un’infiammazione della pelle definita dermatite da Malassezia.
Spesso i proprietari di animali cercano informazioni online utilizzando il termine "malassenzia", ma è importante sapere che questa è una versione errata del termine corretto, che è "malassezia".
Cause della Dermatite da Malassezia
La Malassezia può trovare condizioni ideali alla crescita e diventare patogena a causa di diversi fattori:
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- Umidità: ambienti umidi e caldi sono ideali per la proliferazione di questo lievito.
- Infezioni da lievito, secondarie ad altre condizioni: la dermatite da Malassezia si manifesta spesso in modo secondario ad altre problematiche come allergie, seborrea secca o grassa, parassiti della pelle, malattie metaboliche come l'ipotiroidismo, sistema immunitario indebolito, un effetto collaterale di alcuni farmaci.
- Cattiva alimentazione: una cattiva alimentazione porta sicuramente maggiori rischi, sopratutto nei cuccioli che mangiano crocchette industriali, poichè favoriscono le infiammazioni intestinali e un’alterazione del microbioma che favorisce l’aumento di lieviti.
È probabile che sia coinvolto anche un aumento dell’umidità, poiché la dermatite da Malassezia è più comune nei climi umidi e in alcune posizioni anatomiche come i condotti uditivi e le pieghe cutanee.
Come la maggior parte delle dermatiti, la malassezia è la reazione dell’organismo a un microbioma alterato che provoca uno sviluppo di infiammazioni spesso dovute a cattiva alimentazione o all’abuso di farmaci: il corpo cerca di espellere le tossine verso l’esterno.
Non è una condizione contagiosa; il tuo cane non sarà in grado di prenderla da un altro cane, né di trasmetterla.
La dermatite da Malassezia è più comune nei climi con maggiore umidità e nei punti del corpo che trattengono più calore, come le pieghe della pelle, le orecchie e tra le zampe.
Razze predisposte
Alcune razze di cani sembrano particolarmente più suscettibili alla dermatite da malassezia, quindi anche la genetica ha un ruolo importante.
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Sebbene nessuna razza di cane sia immune alla dermatite da lievito, alcune razze sono più predisposte a sviluppare questa condizione in quanto più inclini a condizioni primarie che indeboliscono la barriera cutanea.
I cani con mantelli lunghi e spessi, orecchie lunghe o pieghe cutanee eccessive sono inclini alla dermatite da lievito, tra cui, ma non solo, Bulldog, Barboncino, Carlino, Basset Hound, Boxer, Cocker Spaniel, West Highland White Terrier, Bassotto, Shih Tzu, Golden Retriever, Labrador Retriever e Setter inglese.
Razze come Labrador Retriever, Golden Retriever, Barboncino, Basset Hound, Bulldog, Cane Corso, Chihuahua, Cocker Spaniel, Lhasa Apso, Maltese, Pastore Tedesco e Shi-Tzu sembrano essere tutte a maggior rischio di contrarre la malassezia e nei gatti, la razza Devon Rex sembra particolarmente suscettibile.
Sintomi dell'Infezione da Lievito nei Cani
Qualunque sia la condizione di base, l'infezione da lievito deve essere trattata perché è fastidiosa per il tuo cane prima di indagare sulla causa del problema.
I segni clinici più comuni della dermatite da lievito sono:
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- Prurito e arrossamento
- Odore di muffa
- Squame e pelle screpolata e squamosa
- Pelle ispessita (pelle di elefante)
- Iperpigmentazione (pelle con pigmentazione scura)
- Otite esterna cronica o ricorrente e infezioni dell’orecchio
La dermatite da Malassezia è un problema comune nei cani che si cibano di cibo lavorato (crocchette): di solito si presenta con pelle pruriginosa, squamosa e infiammata su zone come labbra, canali uditivi, collo, ascelle, tra le dita dei piedi e nelle pieghe cutanee intorno al viso.
Molti soggetti con questa patologia hanno la pelle grassa con un odore molto forte: quando la dermatite è presente da tempo, la pelle si ispessisce e spesso si scurisce a causa dell’eccessiva pigmentazione.
Le zone del corpo che possono essere maggiormente coinvolte sono il margine delle labbra, inguine e ascelle, canale auricolare, spazi interdigitali, zona ventrale del collo.
Pelle
La dermatite da lievito provoca pelle rossa, infiammata e pruriginosa, che può risultare untuosa al tatto e talvolta presentare uno sfogo appiccicoso. In alcuni casi, la pelle può essere crostosa e desquamata, con chiazze di perdita di pelo.
Orecchie
La dermatite da Malassezia può causare infezioni ricorrenti alle orecchie. Spesso hanno un caratteristico odore di muffa e si può notare un arrossamento del lembo auricolare e del condotto uditivo, con uno scolo marrone o giallo. Le orecchie possono diventare molto doloranti e pruriginose oltre a diventare indolenzite e calde al tatto, inducendo il cane a scuotere la testa e a grattarsi le orecchie.
Zampe
I cani affetti da infezione da lievito possono presentare zampe irritate, arrossate e pruriginose, che portano il cane a leccarsi e mordersi le zampe più del normale. Possono presentare chiazze di perdita di pelo sulle zampe e talvolta possono avere uno scolo maleodorante tra i cuscinetti o intorno al letto ungueale.
La malassezia si sviluppa spesso anche alle zampe, tra i polpastrelli del nostro cane. In questa zona, individuare il problema diventa più difficile. Le aree interdigitali sono spesso calde e umide ed è proprio in queste condizioni che il fungo si sviluppa. Il nostro cane si leccherà insistentemente le zampe, i polpastrelli saranno arrossati e sarà presente anche in questo caso un odore sgradevole.
Quando il cane sviluppa l’infezione vicino alle orecchie, comincia a scuotere la testa. Il prurito causato è molto intenso e Fido emanerà anche un odore molto sgradevole dalle aree infestate.
Diagnosi della Malassezia
La diagnosi viene effettuata dal veterinario in base all'anamnesi del cane, ai segni clinici e agli esami diagnostici come lo striscio da impronta. Al microscopio, il veterinario sarà in grado di visualizzare i classici organismi a forma di stivale della Malassezia; se presenti in numero elevato, la diagnosi è positiva per la dermatite da Malassezia.
Il metodo di raccolta di questi campioni può comprendere:
- Striscio su impronta: prevede la pressione di un vetrino da microscopio direttamente sulla superficie della pelle.
- Striscia di nastro adesivo: si applica una striscia di nastro adesivo direttamente sulla superficie della pelle.
- Campione con tampone di cotone: strofinando un tampone di cotone sul canale auricolare per prelevare le cellule.
Potrebbero essere necessari ulteriori esami per escludere condizioni sottostanti che causano la proliferazione della Malassezia. Questi includono esami generali del sangue e delle urine, test per le allergie o per altri parassiti della pelle come gli acari.
È anche importante rivedere eventuali farmaci che il cane sta già assumendo, come steroidi o altri farmaci che possono sopprimere il sistema immunitario.
Trattamento dell'Infezione da Lievito nei Cani
Il trattamento può prevedere diversi approcci a seconda della gravità dell'infezione e di eventuali condizioni di base riscontrate.
Esistono diversi approcci terapeutici, ma l’obiettivo finale è quello di ridurre il numero di lieviti e batteri.
Il trattamento convenzionale per la Malassezia generalmente prevede l’uso di antifungini topici o orali, shampoo medicali farmaci per il prurito e, in alcuni casi, antibiotici nel caso di infezioni batteriche concomitanti.
Antimicotici
Nei casi più gravi e persistenti di dermatite da Malassezia, può essere necessario un trattamento antimicotico orale. Questi possono essere utilizzati in concomitanza con gli antibiotici per controllare l'infezione batterica della pelle, se presente. Il farmaco viene solitamente somministrato per periodi di tempo prolungati. È preferibile utilizzarli in combinazione con un trattamento topico per aiutare a lenire e riparare la barriera cutanea.
Per l’otite da Malassezia esistono prodotti ad uso topico contenenti antimicotici, spesso abbinati ad antibiotici ed antiinfiammatori. Questa associazione è utile non solo per il trattamento dell’infezione fungina, ma anche per il controllo della sovracrescita batterica e per contenere il prurito e l’infiammazione.
I principi attivi più usati sono: ketoconazolo, itraconazolo, miconazolo e clorexidina (soprattutto nei bagni).
Shampoo antifungini
Gli shampoo antifungini sono fondamentali per il trattamento della dermatite da malassezia. Prodotti come Clorexyderm Shampoo 250 ml sono particolarmente efficaci nel ridurre la proliferazione del lievito sulla pelle del cane.
Nelle forme cutanee possono essere usati shampoo medicati e, quando necessario, terapie sistemiche a base di molecole antimicotiche per via orale.
Trattamento delle condizioni sottostanti
Va da sé che affrontare qualsiasi problema di fondo porterà a un maggiore successo del trattamento. Ciò include il trattamento di allergie, malattie metaboliche con farmaci, antibiotici per infezioni cutanee concomitanti o trattamento di parassiti, se indicato.
Altri trattamenti
- Aceto di mele: se diluito nell’acqua (1 parte di aceto su 3 di acqua) può essere usato per tamponare le aree di cute colpite dal fungo. L’aceto, infatti, ha azioni antifungine e antibatteriche.
- Integratori: integratori come Ribes Pet 30 prl possono aiutare a rafforzare il sistema immunitario del tuo cane e migliorare la salute della pelle.
- Prodotti specifici per la pelle: per cani con pelle particolarmente sensibile o infiammata, l'uso di prodotti specifici come Skerma 23 Shampoo MD 250 ml può offrire un sollievo immediato.
Prognosi
La prognosi della dermatite da lieviti è generalmente da ritenersi buona, ma spesso richiede una gestione a lungo termine della causa sottostante. Se la condizione di base è stata controllata, le infezioni da lievito secondarie o ricorrenti si riducono, quindi è importante lavorare con il veterinario per trovare un trattamento appropriato che sia il migliore per il cane.
Come sempre in medicina, non esiste un approccio "unico" e la terapia sarà personalizzata in base alla gravità della malattia e alla risposta al trattamento.
Sarà opportuno effettuare controlli periodici dal veterinario per valutare i progressi del trattamento. Ad ogni visita, il veterinario esaminerà il cane ed eseguirà un esame citologico cutaneo per confermare che il numero di organismi causali sta diminuendo.
Prevenzione delle Infezioni da Lievito
Il controllo delle allergie sottostanti, se presenti, è un primo passo importante nella prevenzione della dermatite da lieviti. È importante collaborare con il veterinario per trovare il piano di trattamento migliore per il cane, sapendo che questo piano di solito si basa su diverse iniziative allo stesso tempo e può evolvere nel tempo.
Mantenere l’ambiente in cui i cani vivono asciutto e pulito è essenziale.
Mantenere il pelo del cane tagliato e pulito e assicurarsi che venga asciugato correttamente quando è a contatto con l'acqua aiuterà a prevenire i focolai.
Il corretto equilibrio nutrizionale aiuta a rafforzare il sistema immunitario ed è molto utile per mantenere sana la cute e a limitare le condizioni che potrebbero rivelarsi favorevoli per la proliferazione del fungo.
Vista la frequente concomitanza di allergie, tra cui anche quelle alimentari, una dieta appositamente formulata risulta spesso molto utile.
In realtà non esiste né un vaccino, né un rimedio davvero efficace contro l’infezione da Malassezia. Essendo però un commensale che può aumentare la sua crescita in condizione di ridotte difese immunitarie, il modo più corretto per cercare di prevenire la sua comparsa sarà quello di:
- Alimentare in modo corretto il cane
- Fargli fare sufficiente attività fisica
- Stimolare anche l’attività mentale, al fine di stancarlo e ridurre lo stress
- Non utilizzare shampoo e prodotti troppo aggressivi in caso di lavaggio o pulizia, che riducano le difese immunitarie della pelle
- Ricordarsi di sostenere la sua flora batterica con probiotici al cambio di stagione.
Malassezia è un pericolo per l’uomo?
Malassezia pachydermatis non è normalmente presente sulla cute dell’uomo, ma può essere considerata un potenziale agente zoonosico. Ricordiamo che il termine zoonosi indica una patologia trasmissibile dall’animale all’essere umano.
Questo lievito è stato isolato su pazienti umani prevalentemente nell’ambito di infezioni nosocomiali. I soggetti colpiti erano soprattutto i bambini e i pazienti immunodepressi. La trasmissione sarebbe avvenuta come conseguenza del contatto con le mani di sanitari che possedevano cani.
Tabella riassuntiva dei trattamenti e prevenzione
| Trattamenti | Prevenzione |
|---|---|
| Antimicotici topici e orali | Controllo delle allergie |
| Shampoo medicati | Mantenere il pelo pulito e asciutto |
| Trattamento delle cause sottostanti | Alimentazione corretta |
| Integratori per il sistema immunitario | Attività fisica e mentale |
| Prodotti specifici per la pelle sensibile | Utilizzo di prodotti non aggressivi |
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