Poche ricette sono così controverse come l’insalata russa, un antipasto della cucina casalinga ricco e colorato. L'insalata russa è certamente la più famosa tra le "insalate" a base di verdure cotte. La sua storia è piuttosto controversa e curiosa. Le versioni già a partire dal nome sono più di una.
Ciò che noi chiamiamo insalata russa, innanzitutto, è conosciuta in Russia con il nome di Olivier salad mentre in Germania e Danimarca viene chiamata “insalata all’italiana”! Ad esempio, nel nostro paese si chiama insalata russa, in Lituania insalata bianca mentre in Germania e in Danimarca… pensate un po’… insalata italiana! 😉 e infatti alcuni sono convinti che sia nata proprio da noi.
Le Origini Contese
È nota anche come Insalata Olivier, dal nome di Lucien Olivier, cuoco di origine belga, che nel 1860 la inventò per gli ospiti del ristorante Hermitage, a Mosca. Altri invece pensano che il piatto sia stato creato per caso negli anni ’60 del XIX secolo da Lucien Olivier, un cuoco belga che lavorava al ristorante l’Hermitage di Mosca. Molto spesso si cimentava a preparare sfarzosi banchetti nelle case dei ricchi e potenti della città.
Ed è proprio in una di queste occasioni che inventò una nuova ricetta a base di carni, pesce e verdure, ricoperti da gelatina e maionese. Uno dei commensali mescolò gli ingredienti creando un piatto simile a un’insalata mista e da quel momento anche lo chef iniziò a servire questa preparazione “pasticciandola”. Ecco come l’insalata russa divenne famosa in tutto il mondo, con diverse varianti. In Russia, in realtà, questa insalata di verdure e maionese è conosciuta come "insalata italiana", mentre un'altra teoria sostiene che sia stata inventata dai francesi, in patria, in un periodo in cui gli aristocratici russi in visita in Francia erano ricchi di mezzi e spendaccioni: l'insalata loro dedicata, infatti, prevedeva in origine ingredienti più costosi, come medaglioni di astice, caviale, tartufi.
In Francia si preparavano già altre insalate simili, ma questa russa si distingueva appunto per il costo eccezionale, determinato dalla particolarità degli ingredienti. Indipendentemente dalla verità, questo antipasto è buonissimo.
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Ingredienti e Varianti
Ogni paese, inoltre, utilizza ingredienti diversi… per esempio in Russia la presenza della carne è ritenuta imprescindibile, mentre in Polonia si aggiungono mele e sedano rapa. Fra tanta confusione però ci sono anche delle certezze: carote, patate, piselli e uova sode si utilizzano quasi sempre, insieme all’immancabile maionese, che troviamo anche nella classica insalata capricciosa. Le dosi sono indicative perchè ognuno può variarle a piacere, soprattutto per quanto riguarda i sott’aceti, perchè c’è chi ne mette pochissimi (anche niente) e chi di più per renderla più acetosa. Va a gusti!
La versione moderna, spogliata degli ingredienti più costosi, è generalmente solo di verdure lessate, tenute insieme da una maionese morbida. Nelle gastronomie e in alcuni ristoranti la maionese può essere addizionata di gelatina, in modo da tenere la preparazione in forma.
La Ricetta Classica: Passo dopo Passo
Ed è proprio partendo da questi elementi di base che oggi vi spieghiamo come preparare la versione più diffusa dell’insalata russa, quella che per intenderci riunisce da sempre le famiglie di tutta Italia intorno alla tavola delle feste.
Preparazione degli Ingredienti
- Per realizzare l’insalata russa per prima cosa lessate le patate per circa 40 minuti dal bollore, partendo dall’acqua fredda.
- Pelate le carote e bollite anch’esse per circa 10 minuti, dovranno rimanere un po’ croccanti.
- Quando le patate saranno pronte (verificate la consistenza infilzandole con una forchetta), pelatele e tagliatele a dadini di 5 mm.
- Passate al resto degli ingredienti: preparate le uova sode mettendo le uova in acqua fredda e contando 7 minuti dal raggiungimento del bollore.
- Infine sbollentate i pisellini per circa 1 minuto e unite anch’essi.
Preparazione della Maionese
- Iniziate a montare il composto con le fruste elettriche mentre aggiungete l’olio di semi a filo.
- Quando sarà ben amalgamato unite il succo di limone e mescolate ancora.
Assemblaggio
- Trascorso questo tempo versate la maionese, aggiungete l'olio e mescolate bene per amalgamare il tutto.
Se volete utilizzate una maionese fatta in casa potete seguire la mia ricetta. Le verdure non devono essere troppo morbide ma piuttosto croccanti perchè sennò si disfano e l’insalata russa diventerebbe una poltiglia ;-). Si può servire in una ciotola, in una pirofila, in un piatto ovale o in un vassoio e decorare a piacere.
Consigli e Conservazione
L’insalata russa, grazie alla sua base di verdure e maionese, deve essere conservata con attenzione. Una volta preparata, va trasferita in un contenitore ermetico e posta in frigorifero. In queste condizioni, si mantiene fresca per 2-3 giorni, oltre i quali la maionese può iniziare a separarsi e le verdure a perdere consistenza.
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Per quanto riguarda il congelamento, è sconsigliato. La maionese, infatti, tende a separarsi e a perdere la sua consistenza cremosa una volta scongelata, compromettendo la qualità del piatto. Se hai preparato una quantità abbondante, il consiglio è di conservare le verdure già cotte separatamente dalla maionese.
Un Piatto Versatile
Oltre ad essere un'ottima ricetta vegetariana per Natale, l’insalata russa è ottima anche per farcire dei sandwich! L’insalata russa è una ricetta un po’ vintage, un classico antipasto casalingo dei giorni di festa e onnipresente anche nei menù delle antiche trattorie e osterie del nostro entroterra.
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