Il corbezzolo (Arbutus unedo) è un arbusto sempreverde tipico della macchia mediterranea. Si tratta di un arbusto da frutto cespuglioso, rustico, tipico della macchia mediterranea, presente sia in Europa meridionale che nel Nord Africa ma ugualmente diffuso anche sulle coste atlantiche del Portogallo e della Spagna e nel sud dell'Irlanda. Soprannominato anche “Albero Italia”, il corbezzolo albero è dotato di indiscutibili qualità estetiche e di frutti edibili di cui pochi conoscono la bontà.
Questa pianta produce frutti tondeggianti e bitorzoluti (bacche grandi come ciliegie) con buccia spessa e polpa gialla, morbida e granulosa. I corbezzoli vengono raccolti maturi tra novembre e dicembre. I frutti del corbezzolo sono delle bacche sferiche di una grandezza attorno ai 2 centimetri e di colore rosso. Si possono consumare con tutta la buccia, e l’uso più efficace, anche per coglierne i benefici, è quello di inserire i corbezzoli in una macedonia.
Molto noto e pregiato è il miele di corbezzolo, caratterizzato da odore penetrante e pungente e retrogusto amaro. In autunno questo arbusto presenta i suoi fiori bianchi (che daranno i frutti l’anno successivo) in contemporanea ai frutti dell’anno in corso: così nella pianta sono presenti allo stesso tempo fiori bianchi e frutti rossi che, insieme al verde delle foglie, rendono questo arbusto molto caratteristico e facilmente distinguibile. Tutto ciò, assieme al fatto di essere un albero da frutto sempreverde, lo rende particolarmente ornamentale, per la presenza sull'albero di tre vivaci colori: il rosso dei frutti delle corbezzole, il bianco dei fiori e il verde delle foglie.
Origine e Diffusione del Corbezzolo
Il corbezzolo appartiene alla famiglia delle Ericaceae ed è la pianta simbolo che ha dato il nome al Monte Conero. Ai giorni d’oggi, però, cresce spontaneo in molti paesi della macchia mediterranea come nel sud dell’Italia, in Corsica, in Spagna, in Turchia, in Libano e in Algeria. In Italia il suo habitat è su tutte le coste liguri, sarde, siciliane, tirreniche e in quelle adriatiche da sud fino ad Ancona.
Descrizione della Pianta
Alberello sempreverde alto al massimo 5-6 metri, a portamento spesso arbustivo, con tronco che ha la corteccia finemente e regolarmente desquamata in lunghe e strette placche verticali di colore bruno-rossastro. Il suo fogliame persistente dalle tonalità verde opaco fa da sfondo a fiori di color bianco e a bacche di un rosso acceso a maturazione avvenuta. I fiori della corbezzola sono di colore bianco crema o rosato, riuniti in piccoli racemi penduli, presenti da ottobre a marzo nella parte terminale dei rami. I fiori e i frutti del corbezzolo si mostrano in contemporanea dato che l’autunno coincide sia con il periodo di fioritura che con quello di maturazione delle corbezzole nate dai fiori dell’anno precedente.
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Proprietà Nutrizionali e Benefici dei Corbezzoli
I corbezzoli sono ricchi di vitamina C, vitamina E e molti altri composti con qualità antiossidanti. Le foglie sono ricche di principi attivi come l'arbutina (o arbutoside) ed hanno qualità antibatteriche e antinfiammatorie che esplicano in caso di colori nel tratto urogenitale, nell’intestino e nello stomaco.
I corbezzoli sono buone fonti di pectina: questa sostanza ha proprietà gelificanti ed emollienti utili a regolarizzare le funzioni intestinali; in caso di diarrea la pectina aumenta la consistenza delle feci, mentre in presenza di stitichezza può aumentare la morbidezza della massa fecale e favorire il transito intestinale. Le proprietà terapeutiche del corbezzolo sono racchiuse soprattutto nelle sue foglie, ricche di tannini (dall’azione astringente e anti-infiammatoria) e fenoli (sostanze dall’azione antiossidante), che possono essere assimilate bevendo infusi a base di foglie essiccate di questa pianta: questi ultimi agiscono infatti con attività antinfiammatoria soprattutto sulle biliari, sul fegato e sull’apparato circolatorio e con attività antispasmodica sull’apparato digerente.
- Antiossidanti: Combattono i radicali liberi, proteggendo le cellule.
- Antinfiammatori: Utili per il tratto urogenitale, l'intestino e lo stomaco.
- Diuretici: Favoriscono la funzionalità renale.
- Regolarizzanti intestinali: Grazie alla pectina, aiutano sia in caso di diarrea che di stitichezza.
Utilizzo dei Corbezzoli
I corbezzoli possono essere consumati freschi o trasformati in vari prodotti:
- Marmellata di Corbezzoli: Una deliziosa conserva dal sapore unico.
- Liquore di Corbezzolo: Ottenuto dalla macerazione dei frutti in alcool.
- Miele di Corbezzolo: Pregiato per il suo sapore amarognolo e aromatico.
- Infusi e Tisane: Preparati con le foglie essiccate per sfruttarne le proprietà terapeutiche.
Si consumano fresche, come sempre la scelta migliore per mantenere intatte le qualità benefiche che il frutto della corbezzola esplica sull’organismo, ma si possono anche conservare sotto spirito, oppure candite, oppure per preparare una deliziosa marmellata di corbezzolo. Nella preparazione della marmellata di corbezzoli nella raccolta sono da preferire i frutti completamente maturi che esprimono al massimo la loro dolcezza. Con i frutti si può anche ottenere la confettura di corbezzoli, dalla consistenza molto cremosa, sapore delicato e leggermente acidulo, tipico di questo frutto. È realizzata esclusivamente con i frutti raccolti a mano ad uno ad uno, in autunno quando raggiungono il giusto grado di maturazione.
Come Preparare la Marmellata di Corbezzoli
Oggi voglio proporti la confettura di corbezzoli, una preparazione semplice ma piena di sorprese. Il corbezzolo è un frutto che cresce spesso spontaneo nei giardini o nei boschi mediterranei, ma che molti non conoscono affatto. Chi lo ha in casa raramente ne sfrutta le potenzialità, eppure basta un assaggio per scoprire un gusto intenso e originale.
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Ingredienti:
- 1 kg di corbezzoli maturi (solo polpa)
- 500 gr di zucchero di canna extrafine
- Scorza di un limone
- 1 bicchiere di acqua naturale
Preparazione:
- Lavate i corbezzoli delicatamente. Quindi metteteli in un tegame e fate bollire per circa 20 min. Man mano che si ammorbidiscono schiacciateli con un cucchiaio aggiungendo, se occorre, un po’ d’acqua.
- Passati i 20 minuti prendete il composto e passatelo in un colino per togliere i semini (operazione antipatica!).
- Aggiungete ora lo zucchero, aromatizzate con la scorza di limone e mescolate.
- Mettete a cuocere di nuovo per altri 20 minuti e quando la marmellata si sarà addensata versatela in barattoli in vetro precedentemente sterilizzati facendoli bollire per qualche minuto e asciugandoli bene.
- Riempite i barattoli fino a 1 cm dal bordo, quindi chiudeteli e capovolgeteli. La marmellata di corbezzolo è pronta per essere gustata, perfetta a colazione su del pane tostato, magari con un pò di ricotta o Philadelphia. Sarà davvero una dolce coccola.
La confettura di corbezzoli è diversa dalle altre confetture. Il merito di ciò va al corbezzolo, una bacca che cresce spontanea nella macchia mediterranea e che colora il sottobosco con le sue tonalità sgargianti, che vanno dal rosso all’arancione. Il sapore è molto intenso, acido e piacevole. Tuttavia, proprio a causa di questa intensità, che si avverte nitidamente al palato, raramente i corbezzoli vengono consumati freschi. Si preferisce meglio trasformarli in confettura.
Controindicazioni
A oggi non sono note controindicazioni al consumo di corbezzolo ma poiché le proprietà terapeutiche di questo prodotto sono diverse, nel caso in cui si stia seguendo una terapia farmacologica o si assumano altre sostanze (es. integratori, fitoterapici, ecc.) è bene rivolgersi al proprio medico curante per accertarsi che non vi siano interazioni. Non ci sono particolari controindicazioni al consumo del corbezzolo: ma se ne fate un uso abbondante e allo stesso tempo assumete farmaci con regolarità, è bene che informiate il vostro medico. Il corbezzolo è considerato un ottimo rimedio per la digestione o per la cura della diarrea, ma il suo utilizzo è sconsigliato in gravidanza e durante l'allattamento e nei bambini.
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