Anche in Italia, dove sono arrivati fuori dai cinema da relativamente poco tempo, i popcorn e il loro odore caratteristico sono diventati parte dell’esperienza complessiva di chi va a vedere un film. In qualche modo lo erano già da prima, grazie all’immaginario creato dalle immagini di spettatori americani che in sala imbracciano enormi scatoloni pieni di popcorn - e camminano su quelli che sono caduti a terra a loro o a quelli della proiezione precedente.
L'Origine e la Diffusione dei Popcorn
Circa 7.000 anni fa il mais - che è oggi il cereale più coltivato al mondo - cominciò a essere coltivato in America centrale a partire dal teosinte, una pianta selvatica ancora piuttosto diffusa nella Sierra Madre messicana. Quella che oggi usiamo per fare i popcorn è una delle prime varietà del mais, l’Everta, che ha una qualità speciale: i suoi chicchi sono particolarmente ricchi di amido e hanno quindi delle pareti abbastanza resistenti. I popcorn, comunque, arrivarono in Nord America piuttosto tardi: probabilmente, spiega Andrew Smith - autore di un libro sulla storia dei popcorn - furono i cacciatori di balene americani a portare le prime piante di mais dal Cile agli Stati Uniti, dove la pratica di mangiare i popcorn si diffuse piuttosto velocemente: già nel 1848 la parola “popcorn” venne inclusa nel Dizionario degli Americanismi.
I popcorn erano consumati come uno snack da passeggio, soprattutto alle fiere o al circo. Intorno alla metà dell’Ottocento, i popcorn si contendevano la supremazia del mercato degli snack da passeggio con le patatine fritte: la vittoria definitiva sui tuberi arrivò quando Charles Cretor, nel 1885, brevettò la prima macchina trasportabile per fare i popcorn. Quella di Cretor era una macchina a vapore montata su un carro trainato da cavalli: per quanto enorme, a confronto con le moderne macchine per i popcorn, era ideale per essere trasportata dove serviva e assecondare il mercato e il pubblico delle fiere e dei circhi.
Il Legame tra Popcorn e Cinema
La pellicola fu inventata nel 1885 mentre la prima proiezione cinematografica, quella dei fratelli Lumière, è del 1895. I primi cinema, però, non erano dei luoghi popolari: cercavano piuttosto di imitare i tradizionali teatri, almeno nella forma, e si riferivano a un pubblico ricco e colto abbastanza da poter leggere gli intertitoli che corredavano le scene dei film muti.
Le cose cambiarono intorno al 1927, quando l’aggiunta del sonoro ai film li rese accessibili a un pubblico molto più vasto e cambiò il mercato dei cinema. Nonostante il mutato contesto, i gestori dei cinema erano ancora piuttosto restii a permettere il consumo di cibo in sala e quasi nessun cinema aveva il suo chiosco dei popcorn: i venditori si sistemavano in strada, di fronte all’ingresso, e intercettavano il pubblico in coda per prendere i biglietti. Pian piano però i proprietari dei cinema cominciarono a intuire le possibilità di guadagno della vendita di popcorn: la materia prima costava pochissimo, si conservava a lungo e il prodotto lavorato poteva essere venduto con un margine molto alto.
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Nel 1945 i popcorn e i cinema erano ormai inestricabilmente legati: oltre la metà dei popcorn consumati negli Stati Uniti erano consumati nei cinema. I cinema, inoltre, cominciarono a proiettare pubblicità prima e durante i film per spingere il pubblico a consumare gli snack venduti all’ingresso. I popcorn non erano considerati un cibo da mangiare a casa, soprattutto per ragioni pratiche: per prepararli servivano una padella grande abbastanza, olio, burro e altri aromi necessari per imitare il sapore dei popcorn venduti al cinema.
In quegli anni, per rimediare al problema, furono inventati i popcorn pronti per essere fatti: delle specie di padelle usa e getta contenevano il mais e gli ingredienti necessari, sigillati in un sacchetto che poteva essere messo direttamente sul fornello e che si riempiva in pochi minuti.
L'Evoluzione del Mercato Cinematografico e il Ruolo dei Popcorn
Negli ultimi dieci anni, il mercato dei cinema è cambiato di nuovo: i grandi multisala, che offrono molti servizi laterali a quello della visione cinematografica, hanno ridato spinta al mercato dei cinema e dei popcorn. I popcorn sono importanti per i cinema moderni tanto quanto lo erano per quelli di qualche decina di anni fa.
Il pubblico spesso si lamenta degli alti prezzi dei chioschi al cinema, ma c’è una ragione economica per questo aspetto: i popcorn sono economici, facili da fare e possono essere rivenduti con un alto margine di guadagno. Oggi rappresentano la prima fonte di profitto per moltissime sale cinematografiche.
L'Iconicità dei Popcorn
I pop corn sono innegabilmente un'icona della cultura gastronomica pop mondiale, anche al di fuori dal cinema, passando per bustine da fare in casa al microonde, che negli ultimi anni si sono arricchite di flavour stranissimi, o macchine dal design accattivante che promettono di "fare i pop corn come al cinema" e imperversano nelle nostre case già dagli anni '80. Solo nell'ultima primavera le loro vendite sono balzate in alto del +30% (dati Nielsen), superando anche le agognate patatine fritte.
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Definizione di "Film Popcorn"
(film popcorn, film pop-corn), loc. s.le m. inv. Film leggero, di svago.
Esempi di utilizzo:
- Non possiamo che rallegrarci se gli spettatori delle nuove generazioni si dimostreranno sensibili ad un tipo di valori drammaturgici che si ritengono sorpassati e richiedono un’attenzione più meditata del tipico film pop-corn. (Alessandra Levantesi, Stampa, 18 novembre 2000, p. 26, Spettacoli)
- Aspettarsi che un «film popcorn» come quello scritto (si fa per dire) e diretto da Stephen Sommers produca qualche senso sarebbe un’assurda pretesa. (Roberto Nepoti, Repubblica, 26 maggio 2001, p. 42, Spettacoli)
- Tante copie vuol dire uscire «anche» nei multiplex, dove però funzionano solo certi film, i cosiddetti «film-popcorn». Non certo le «piccole» pellicole di qualità. Italiane o straniere fa poca differenza. (Paolo Mereghetti, Corriere della sera, 6 ottobre 2007, p.
Composto dal s. m. inv. film, di origine ingl., e dal s. ingl. popcorn, ricalcando l’espressione ingl. Già attestato nella Repubblica del 4 luglio 1996, p.
Popcorn Time: Il Netflix Pirata
I popcorn sono il simbolo del cinema commerciale: distraggono dalla visione del film, lasciano un discutibile afrore in sala e sporcano. Ma non è per questo motivo che Hollywood teme un programma appena nato, Popcorn Time. Già soprannominato il Netflix pirata, permette di vedere film online (in alta definizione, anche in Full Hd) ma, e qui è la magagna, lo fa gratuitamente e pescando i torrent, file che permettono di scaricare film, musica e giochi spesso coperti da diritto d’autore.
I torrent esistono da parecchio tempo e sono utilizzatissimi nel mondo ma chi l’ha provato afferma che Popcorn Time rende la loro visione «così semplice che neanche ci si accorge che è illegale». Prima per il download si dovevano scaricare programmi ad hoc, cercare i file, accertarsi della loro qualità e poi aspettare di scaricarli. Ora invece basta installare un programmino da 20 megabyte, cercare il film e il gioco è fatto. Il software infatti scarica il film durante la visione.
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Un’applicazione del genere induce tre domande. La prima è per quale motivo ben 60 persone lavorano a spron battuto su questo programma del tutto gratuitamente quando probabilmente non offrirebbero i loro servigi gratis a nessuna azienda (almeno per ora la volontà degli autori di Popcorn Time non è quella di monetizzare con banner pubblicitari). La seconda è che Popcorn Time può uccidere sul nascere i film on demand, che qui da noi sono ai primi passi (con servizi come iTunes, Google Play, Chili e così via). La terza è che dei ragazzi riescono a creare un’applicazione semplice e immediata laddove colossi miliardari offrono soluzioni limitate. Netflix ha già permesso di ridurre la pirateria cinematografica puntando sull’immediatezza del suo programma ma, tanto per dire, in Italia non c’è.
L’industria del cinema inoltre poi inserisce blocchi regionali per tenere separati i mercati (esempio: perché la serie Breaking Bad è disponibile in Blu-ray negli States ma non qui?), si interessa poco al pubblico di nicchia e ancor meno alla produzione indipendente (provate a cercare un film poco noto sulle attuali piattaforme...). Popcorn Time potrebbe infliggere un colpo pesante all’industria del settore. Ma potrebbe anche essere un potente stimolo per offrire anche da noi una piattaforma facile, con una scelta ricca e variegata, meglio se dai prezzi abbordabili (qualcuno ci sta provando). È il momento (forse) di rendere più snella la cessione di diritti, di guadagnare un po’ meno all’inizio ma di incassare di più dopo mettendo all’angolo l’illegalità.
L'Uso del Termine "Popcorn" e la Sua Grammatica
È pervenuto, da lettrici e lettori residenti nel Lazio, il quesito seguente: “si dice i pop corn o le pop corn?”. La prima domanda verte sul valore di genere - maschile o femminile? - di pop corn; colpisce il fatto che chi ha posto il quesito non metta in discussione il valore di numero, dando per scontata la normalità di usare pop corn al plurale, uso che alla mia competenza di parlante romana ultrasessantenne appare abbastanza recente e un po’ anomalo.
Si noti che i dizionari dell’italiano considerano popcorn un sostantivo maschile invariabile, attestato in italiano dal 1927 (così unanimemente Zingarelli, Nuovo De Mauro, Devoto-Oli, DISC), prestito non adattato dall’inglese.
Nel corpus ItTenTen20 (disponibile su sketchengine.eu, contenente oltre 14 miliardi di occorrenze, da testi disponibili in rete) abbiamo un totale di 651 occorrenze di il popcorn / il pop corn (prevale la grafia unita su quella separata, 423 a 228), e 2.781 di i popcorn / i pop corn (anche qui prevale la grafia unita, ma meno nettamente: 1.522 a 1.259).
Al singolare, non si ha nessuna occorrenza pertinente di la popcorn / la pop corn. Per parlare specificamente del solo pop corn inteso come cibo, quando si usa al singolare, il nome pop corn è maschile. L’assegnazione del genere maschile a pop corn si spiega per il convergere di molteplici fattori: l’associazione con altri nomi maschili, in primo luogo mais, eventualmente anche granturco, e forse addirittura corno, e la prevalenza del maschile nell’assegnazione di genere a prestiti terminanti in consonante nei quali non si riconosca un suffisso femminile o un’associazione con un nome femminile italiano semanticamente vicino o iperonimo.
Quando si parla di pop corn concettualizzandolo come costituito di molteplici pezzettini individuali, e si usa quindi il plurale, il genere maschile è ancora larghissimamente prevalente, ma si affaccia nell’uso anche il femminile, che nel corpus ItTenTen20 conta solo 18 occorrenze (9 in ciascuna delle due grafie, univerbata e non). Ritengo probabile che l’uso plurale al femminile stia emergendo per attrazione da patatine, voce che è frequentemente associata a pop corn.
Uno dei quesiti posti da alcuni lettori è se esista un equivalente italiano di pop corn; un lettore (Giancarlo T. da Bologna) ci offre un suo ricordo: negli anni trenta, mio Nonno Giacomo, nato nel 1875 mi raccontava che al grande circo di Buffalo Bill, che fu a Bologna una prima volta nel 1890 e ritornò nel 1906, gli indiani arrostivano sul fuoco chicchi di granoturco facendoli scoppiare in modo che emettessero una specie di cresta. Li chiamavano galletti. In effetti, la voce galletto è registrata con un significato che presenta qualche analogia con quello di ‘chicco di pop corn’.
Letteralmente, un equivalente di pop corn sarebbe “(chicco di) mais scoppiato”, o “(chicco di) mais saltato”, ma ritengo improbabile che per una voce di uso così comune come pop corn possa affermarsi un termine sostitutivo, anche in considerazione del fatto che i migliori candidati conterrebbero comunque il prestito non adattato ma molto ben acclimatato mais.
Tabella: Evoluzione del Consumo di Popcorn
| Anno | Evento | Significato |
|---|---|---|
| 7000 anni fa | Inizio coltivazione mais | Origine del mais in America Centrale |
| 1848 | "Popcorn" nel dizionario | Diffusione del consumo negli USA |
| 1885 | Macchina per popcorn | Commercializzazione e vendita ambulante |
| 1927 | Sonoro nei film | Accessibilità al cinema per un pubblico più ampio |
| 1945 | Popcorn nei cinema | Oltre metà dei popcorn consumati nei cinema |
| Anni '80 | Popcorn al microonde | Diffusione del consumo domestico |
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