Siamo spesso abituati a guardare con orrore a un piatto di spaghetti con polpette, associandolo subito ai film americani e a ciò che all’estero si pensa di noi italiani e di quello che mangiamo. Ma gli spaghetti with meatballs, la versione della cucina italo-americana degli spaghetti con le polpette, sono in realtà parte integrante della tradizione gastronomica regionale italiana che abbiamo esportato all’estero con le varie ondate migratorie. In questo articolo, esploreremo la storia e le origini di questo piatto, scoprendo come è diventato un simbolo della cucina italo-americana e quali sono le sue radici in Italia.
Le Origini Italiane degli Spaghetti con le Polpette
Abbiamo già detto che l’origine degli spaghetti con polpette è sicuramente da cercare nei ricettari della cucina regionale italiana. La cucina popolare del sud Italia è piena di ricette che ricordano gli spaghetti with meatballs che abbiamo visto anche in Piovono Polpette. Abruzzo, Puglia, Sicilia in testa hanno ricette casalinghe che abbinano pasta fresca alle polpette, di varie dimensioni e diversi tipi di impasti.
Molte famiglie "di una volta" erano poco abbienti rispetto a quelle italoamericane, ed usavano condire la pasta col sugo delle polpette, consumando queste ultime come secondo piatto. Questa abitudine non si è ancora del tutto sopita in Abruzzo, dove cucinano gli “spaghetti con pallottine”. Cosa sono? Sembra facile pensare come, una volta trasferitisi in America e aver raggiunto un relativo benessere, sugli spaghetti oltre al sugo andassero direttamente le polpette e non solo il loro sugo, perché tanto non si rischiava più di non avere niente da mangiare il giorno dopo.
Se qualcuno va a guardare i ricettari regionali, quelli magari della nonna scritti a penna, o le sagre di paese, in Italia trova ancora gli “spaghetti con le polpette” nel Carnevale calabrese, ad esempio, o nella Sicilia interna, o ancora in Puglia (dove la ricetta si chiama “pasta seduta”) o in Campania (“pasta imbottita”).
Varianti Regionali Italiane
Quindi non tutte le ricette di spaghetti con le polpette sono stati creati uguali:
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- Campania: pasta imbottita - pasta corta, polpettine fritte, provola affumicata e ragù. Tutto in forno, croccante e gustoso.
- Puglia: la pasta seduta - ziti, sugo di carne, polpettine fritte sbollentate nel ragù e Parmigiano Reggiano. Prima di servirla si cuoce 5 minuti a bagnomaria.
- Calabria: pasta con polpette alla calabrese - pecorino silano, carne di vitello, uova, prezzemolo, pane ammollato per delle polpette di medie dimensioni che cuociono direttamente nel sugo da usare come condimento per la pasta fresca.
L'Evoluzione Italo-Americana degli Spaghetti con le Polpette
Gli spaghetti con polpette all’americana sono figlie delle migrazioni dei primi del Novecento: qui le polpette però diminuiscono in numero e diventano però più grandi. L’associazione nazionale dei produttori di pasta statunitensi pubblica la ricetta negli anni ’20, ma è proprio con il cartone della Disney e il bacio al sugo più romantico del mondo che questo piatto di pasta con le polpette raggiunge l’apice del suo successo.
Molti italiani in cerca di fortuna nella Grande Mela potevano permettersi ben poco e spendevano la maggior parte dei loro risparmi proprio per il cibo: spaghetti e pomodoro in scatola senza dubbio, fra gli alimenti più economici del tempo. Poi il lavoro, la calorosa accoglienza americana e qualche soldo in più permise loro di cominciare a gustare anche la carne in America certamente più disponibile che in Italia, a partire dai tagli meno pregiati: il macinato, per esempio, dal costo più basso ma il sapore gustoso, soprattutto se mescolato con altri ingredienti e trasformato in sfiziose polpettine. Sembrano essere nati in questo modo gli spaghetti with meatballs così come li abbiamo conosciuti negli anni, fra i primi piatti preferiti dagli americani, anche se l’abbinamento fra polpette e pasta ha in realtà radici ben più antiche in Italia, specialmente in alcune regioni.
Spaghetti con polpette si contendono “pizza, pasta e mandolino”. Ma gli spaghetti with meatballs, la versione della cucina italo-americana degli spaghetti con le polpette, sono in realtà parte integrante della tradizione gastronomica regionale italiana che abbiamo esportato all’estero con le varie ondate migratorie (che come vedete portano sempre qualcosa di buono).
Spaghetti con le Polpette nel Cinema e nella Cultura Popolare
Non tutti sanno che gli spaghetti con le polpette, oltre ad essere diventati un vero e proprio piatto “cult”, sono anche i protagonisti di due capolavori del grande schermo americano: il cartone animato della Disney “Lilli e il Vagabondo” (uscito in America nel 1955) e “Il Padrino”, famoso film diretto da Francis Ford Coppola e uscito nelle sale nel 1972. Chi non ha mai visto la famosa scena in cui i due cagnolini si dividono un piatto di spaghetti con le polpette sotto il cielo stellato?
Soprattutto a partire dagli anni ’50, non ci sono più dubbi, gli spaghetti con le polpette in America vengono considerati a tutti gli effetti una ricetta italiana. Proprio in questi anni si iniziarono a tradurre anche alcuni ricettari italiani come il famoso “Talismano della felicità” di Ada Boni, dove compariva una ricetta degli “Spaghetti with Meatballs”.
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Spaghetti con le Polpette: Un Piatto di Famiglia
Perchè gli spaghetti con le polpette sono un piatto di famiglia, una di quelle cose che preparava la nonna, un piatto per riciclare gli avanzi che però non fa sfigurare per niente la portata principale.
La Ricetta Abruzzese degli Spaghetti alla Chitarra con Pallottine
La ricetta degli spaghetti with meatballs dello chef Stefano De Gregorio si ispira alla tradizione regionale abruzzese dove si preparano gli spaghetti alla chitarra con pallottine. Non trovate che sia un nome adorabile per un piatto di pasta? Gli spaghetti con le pallottine sono un piatto tipico abruzzese che viene preparato per il pranzo della domenica in famiglia o per le feste. Per prepararlo gli ingredienti fondamentali sono 3: spaghetti alla chitarra, pallottine e sugo di pomodoro.
Gli spaghetti alla chitarra sono imprescindibili: sono spaghetti realizzati con una sezione quadrata ottenuta da uno strumento particolare che si chiama appunto chitarra. Il sugo si prepara con cipolla, aglio e pomodoro. E poi ci sono le protagoniste: le pallottine. Le pallottine sono polpettine molto piccole che vengono preparate a base di carne. La versione di pallottine di chef Deg è a base di carne macinata di vitello, pane ammollato nel latte, sale, pepe e noce moscata.
Spaghetti and Meatballs: la storia degli italiani d'America
Gli spaghetti con le polpette sono, infatti, il simbolo dell’emigrazione italiana negli Stati Uniti. Gli spaghetti and meatballs è la storia degli italiani d'America. Per molti italiani gli spaghetti and meatballs sono un connubio impensabile e solo la dolcezza di Lilli e il Vagabondo attutisce il brusco rapporto tra la pasta e la carne appallottolata. In realtà questa ricetta rappresenta l'Italia molto più di quanto pensiamo e non solo perché ci sono molte pietanze storiche nostrane che ricalcano questo piatto. È una questione culturale, identitaria, storica.
Non è quindi un caso che gli spaghetti con le polpette siano tanto presenti nei film della New Hollywood, un'era cinematografica firmata dai discendenti di quelle famiglie di emigranti. Da Francis Ford Coppola che inserisce spaghetti and meatballs ne Il Padrino, a Brian De Palma con Gli Intoccabili, passando per Michael Cimino con Il Siciliano e Martin Scorsese.
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Spaghetti with Meatballs: Un Piatto Iconico
Spaghetti with meatballs spesso è un piatto "insultato" in Italia, uno degli esempi di come gli americani storpino la nostra cucina. Non è così: si tratta di un piatto iconico, rappresentativo, importantissimo per l'identità degli italiani all'estero e pure molto buono.
Ci sono dei piatti iconici, meravigliosi in tutta la loro potente immagine e uno di questi è spaghetti with meatballs, fra le ricette simbolo della cucina italo-americana, diventata famosa in tutto il mondo grazie al cinema e non grazie al suo sapore.
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