Digestivo e aromatico, lo zenzero trova diverse applicazioni in cucina e in fitoterapia, sia come radice fresca che come spezia essiccata. Andiamo a scoprire quali sono le sue principali virtù, come inserirlo nella nostra dieta e a quali possibili controindicazioni è giusto fare attenzione.
Origini e Usi dello Zenzero
Lo zenzero è originario dell’Estremo Oriente ed è oggi coltivato ampiamente in aree tropicali e subtropicali. Ingrediente tradizionale della cucina orientale, il suo utilizzo è molto diffuso anche in Europa, dove è conosciuto anche con il suo nome inglese, ginger. Lo zenzero è considerato una delle spezie e delle piante officinali più antiche al mondo.
Come Utilizzare lo Zenzero in Cucina
Ci sono diversi modi per utilizzare lo zenzero in cucina:
- La radice di zenzero è ricoperta di una buccia sottile che andremo a rimuovere per consumare solo la polpa di colore giallo chiaro.
- Questa può essere grattugiata, per utilizzare lo zenzero a scaglie in ricette dolci o salate, ma anche unita a frutta o verdura per realizzare frullati e centrifugati.
- Sbucciato e a pezzetti lo zenzero è adatto ad aromatizzare l’acqua. Abbinandolo al limone si ottiene una bevanda digestiva e molto rinfrescante, particolarmente adatta al periodo estivo.
- In inverno invece lo zenzero è un ottimo ingrediente per una tisana corroborante.
- Per eliminare la buccia dello zenzero ci si può servire di un comune pelapatate, ma dovendo seguire una forma molto irregolare può essere una buona alternativa antispreco grattare la radice con un cucchiaio.
- Lo zenzero essiccato e macinato è l’ingrediente principe di biscotti e torte natalizie, creme dolci e pane speziato.
- Nella cucina orientale è molto utilizzato per ravvivare e rendere più freschi e piccanti piatti a base di carne bianca, pesce, crostacei, verdure.
- Lo zenzero candito è una versione più golosa dello zenzero disidratato, che è venduto come snack in pratici sacchetti, anche senza zucchero.
Zenzero Marinato (Gari) per Sushi
Lo zenzero marinato (gari) è tipico della cucina giapponese e accompagna tradizionalmente sushi e sashimi. Lo zenzero in questo caso si presenta a fettine molto sottili, fatte marinare sott’aceto con l’aggiunta di acqua e zucchero. Lo zenzero marinato per sushi è uno degli ingredienti immancabili nei ristoranti giapponesi. Così come la salsa di soia e il wasabi, è sempre presente a tavola. Si può trovare in commercio già pronto, ma è facile prepararlo anche a casa, con alcune accortezze.
Come Preparare lo Zenzero per Sushi
Lo zenzero per sushi, chiamato gari in giapponese, è il risultato di una lavorazione particolare. Utilizzato per pulire la bocca tra una portata e l’altra, soprattutto se i sapori sono diversi tra loro, lo zenzero accompagna sushi e sashimi fin dalle origini. Lo zenzero si trova solitamente sotto forma di fettine sottili, bianche oppure rosa (una sfumatura derivante dall’utilizzo di un colorante) e ha il caratteristico sapore piccante e fresco.
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Ma la preparazione dello zenzero marinato per sushi (definito anche sottaceto o in salamoia) è piuttosto semplice, quindi può essere realizzata anche a casa. Prima di mettersi all’opera, è sempre buona prassi consultare le linee guida del Ministero della Salute per la corretta preparazione delle conserve domestiche. Come si lavora lo zenzero? Innanzitutto va utilizzato un pezzetto alla volta, a seconda della quantità che si vuole preparare. Avendo una forma irregolare, per pelarlo è consigliabile utilizzare un cucchiaio oppure un pelapatate.
Queste fettine vanno quindi disposte su un tagliere e salate, prima di essere immerse in un contenitore con l’acqua, dove farle riposare per 10/12 ore. Una volta trascorso il tempo necessario, devono essere scolate e scottate in padella per un minuto. Dopodiché vanno risciacquate sotto l’acqua corrente e scottate nuovamente. Nel frattempo si fa bollire l’acqua con all’interno l’aceto, lo zucchero e il sale. Una volta che lo zucchero si sarà completamente sciolto, si potrà versare il liquido caldo così ottenuto in un vasetto, precedentemente sterilizzato, riempito con lo zenzero. A questo punto il barattolo, ben chiuso, va tenuto a testa in giù fino a quando non si sarà raffreddato, per poi essere conservato in frigorifero.
Inoltre ha proprietà antinfiammatorie, aiuta a eliminare i gas in eccesso e favorisce la digestione. Preparare lo zenzero per sushi è un modo originale, ma soprattutto buono, di utilizzare questa pianta, ormai sempre più famosa e apprezzata nel mondo.
Lo Zenzero Rosa per Sushi
Lo zenzero rosa per sushi non è una semplice decorazione, né un curioso contorno. In realtà viene servito insieme al pesce per un motivo ben preciso, che non tutti conoscono. Infatti non va consumato insieme al pesce crudo, bensì tra una portata e l'altra. Pulisce infatti la bocca, preparando il palato al gusto successivo, in modo da non perdere nessuna sfumatura di sapore. Ecco perché lo troverai sempre accanto a sashimi, nigiri, maki, gunkan e osomaki: è ciò che ti permette di assaporare al meglio non solo il pesce crudo, ma anche gli altri ingredienti della nostra cucina.
Valori Nutritivi e Calorie dello Zenzero
Dal punto di vista energetico lo zenzero contiene circa 80 calorie per 100 grammi.
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Calorie e valori nutritivi dello zenzero (100 g):
| Elementi principali | Valore |
|---|---|
| Acqua | 78,89 g |
| Energia | 89 kcal |
| Proteine | 1,82 g |
| Grassi | 0,75 g |
| Carboidrati | 17,77 g |
| Fibre | 2 g |
| Zuccheri | 1,7 g |
| Calcio | 16 mg |
| Ferro | 0,6 mg |
| Magnesio | 43 mg |
| Fosforo | 34 mg |
| Potassio | 415 mg |
| Sodio | 13 mg |
| Zinco | 0,34 mg |
| Vitamina C | 5 mg |
| Tiamina | 0,025 mg |
| Riboflavina | 0,034 mg |
| Niacina | 0,75 mg |
| Vitamina B6 | 0,16 mg |
| Folato, DFE | 11 µg |
| Vitamina E | 0,26 mg |
| Vitamina K | 0,1 µg |
| Grassi saturi | 0,203 g |
| Grassi monoinsaturi | 0,154 g |
| Grassi polinsaturi | 0,154 g |
Fonte: USDA Food Composition Databases
Benefici per la Salute
La radice dello zenzero, o meglio il suo rizoma, contiene i principi attivi della pianta, gingeroli e olio essenziale, dai quali derivano le caratteristiche aromatiche e curative note fin dall’antichità. Fresco oppure essiccato, lo zenzero conserva ottime proprietà digestive e antinfiammatorie. È molto indicato in caso di nausea e può essere utilizzato come rimedio naturale contro il mal d’auto e il mal di mare. Contiene diversi minerali, tra i quali spiccano potassio, magnesio e calcio. Lo zenzero è un concentrato di nutrienti benefici: contiene vitamina C, magnesio, ferro, potassio e gingeroli.
Lo zenzero contribuisce a combattere gonfiori e ritenzione idrica ed è quindi alleato di una buona forma fisica. Per il suo effetto positivo sulla digestione e il corretto metabolismo dei nutrienti è annoverabile tra gli alimenti brucia grassi, tenendo sempre presente che questa definizione, seppur diffusa, va presa con cautela.
Lo zenzero non ha infatti, di per sé, proprietà dimagranti (e nessun alimento può vantare questa virtù), ma è indubbio che si inserisca perfettamente in diete mirate alla riduzione del peso e del gonfiore addominale, e che si possa sfruttare il suo sapore particolarmente pungente per ravvivare pietanze e bevande riducendo al contempo il consumo di sale e zucchero.
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Un'altra ben nota e documentata applicazione dello zenzero riguarda il suo impiego nel trattamento della dispepsia, cioè di quel variegato gruppo di sintomi associato a una digestione difficile e laboriosa (eruttazione, gonfiori di stomaco, nausea, meteorismo e flatulenza). Questo rizoma è ottimo anche per la nostra salute in quanto le sue proprietà benefiche intervengono nella digestione, riducono i gonfiori addominali eliminando i gas intestinali. Ricco di minerali e vitamine, povero di calorie, favorisce la digestione e l’eliminazione dei gas intestinali, aiuta a ridurre il gonfiore addominale e in generale contribuisce al benessere dello stomaco. Risulta inoltre un valido aiuto per le infiammazioni della gola, la tosse e il catarro.
Il principale costituente dello zenzero è il gingerolo, ed è il principale responsabile delle proprietà dimagranti dello zenzero. Si tratta di un composto chimico che ha caratteristiche termogeniche in quanto, grazie alle sue proprietà piccanti responsabili del sapore particolare della radice, riesce a innalzare la temperatura corporea e a donare un’accelerazione immediata al metabolismo. L’innalzamento della temperatura rappresenta un punto chiave per dare una “scossa” all’organismo, facilitando così il processo di dimagrimento e lo scioglimenti dei grassi addominali, specialmente se l’uso dello zenzero è abbinato ad una regolare attività fisica e ad un’alimentazione equilibrata. Inoltre, lo zenzero aiuta a dimagrire in quanto è utile a smorzare il senso della fame e contribuisce a digerire i carboidrati e le proteine; infine, permettendo l’eliminazione dei gas intestinali, favorisce il raggiungimento dell’obiettivo “pancia piatta”.
Come aiuto per dimagrire, è possibile consumare ogni giorno dai 10 ai 30 g di zenzero fresco, e diversi sono i modi in cui esso può essere preparato e declinato.
Secondo l’EMA, numerosi studi scientifici hanno dimostrato che lo zenzero ha proprietà anti-infettive, antifungine, antivirali e antiparassitarie. In particolare, agisce nel sistema digestivo come un antiparassitario naturale (anti-elmintico). Sebbene nessuna pianta possa eguagliare la potenza di un farmaco antinfiammatorio, è stato dimostrato che lo zenzero ha un certo effetto in questo senso. Secondo l’OMS, lo zenzero aiuta a inibire alcune enzimi responsabili della sintesi di mediatori dell'infiammazione, come i leucotrieni e le prostaglandine. Inoltre, è stato dimostrato che lo zenzero aiuta a mantenere una buona funzionalità articolare. Favorisce mobilità e flessibilità, contribuendo a prevenire la rigidità mattutina. Uno studio scientifico ha evidenziato i benefici dello zenzero in pazienti con artrosi del ginocchio. Grazie ai suoi composti attivi, in particolare gingerolo e shogaolo, lo zenzero contribuisce alla salute cardiovascolare.
Come Consumare lo Zenzero
Lo zenzero può essere gustato in molti modi diversi, a seconda del risultato che si vuole ottenere.
- Fresco o in polvere? Lo zenzero fresco è ideale per preparare acqua aromatizzata, curry, piatti saltati in padella e frullati. La polvere di zenzero, invece, ha un sapore molto più intenso, si conserva più a lungo ed è perfetta per aromatizzare dolci da forno e bevande. Lo zenzero macinato è anche un ingrediente chiave in molte miscele di spezie asiatiche e mediorientali.
- Crudo o cotto? Anche se lo usi principalmente per cucinare, sapevi che lo zenzero si può mangiare anche crudo? Ma attenzione, è molto piccante! Cuocendolo, lo zenzero perde parte della sua piccantezza. Crudo e grattugiato è un'aggiunta deliziosa a insalate, bowl o piatti asiatici. E fornisce anche preziosi nutrienti.
- Salato o dolce? Decisamente entrambi! Lo zenzero aggiunge profondità ai piatti salati, ma è protagonista anche nelle creazioni dolci. Pensa a torte e chutney, a cui conferisce un tocco caldo e speziato.
Lo zenzero si abbina splendidamente a bevande calde e fredde. Dalla classica tisana all'acqua infusa, fino ai corroboranti shot di zenzero e ai frullati fruttati, aggiunge una nota piccante e vivace a ogni bicchiere.
Tisane e Decotti
Un ottimo decotto allo zenzero, grazie ai suoi effetti sul metabolismo può essere d’aiuto anche per dimagrire e va preparato aggiungendo un paio di fettine sottili della radice in 200 mL di acqua fredda da portare poi ad ebollizione e da lasciar bollire per un paio di minuti. Una variante gustosa prevede l’aggiunta di cannella e della scorza di un limone durante la fase di ebollizione, oppure il succo di mezzo limone durante l’infusione.
In alternativa, un’ottima tisana può essere preparata aggiungendo a mezzo litro di acqua già portata ad ebollizione 5-6 fettine sottili di radice di zenzero e un pezzettino di stecca di cannella, lasciando il tutto in infusione per 10 minuti prima di filtrare.
Per ottenere un'azione più blanda è possibile ricorrere a tè (infusi e decotti di zenzero), generalmente indicati per la loro azione digestiva e "riscaldante"; a tale scopo in genere vengono consigliati 30g di rizoma fresco finemente tritato in 1 litro d'acqua, da lasciare in decozione per circa 3 minuti, filtrando e bevendone poi una tazza dopo i pasti principali.
Altri Usi
Non solo in infusione: per godere dei benefici dimagranti dello zenzero è possibile anche masticarne due o tre pezzettini durante l’arco della giornata. In questo modo ci assicureremo anche un valido rimedio semplice e naturale per un alito sempre fresco!
Precauzioni e Controindicazioni
Come rimedio fitoterapico, lo zenzero è venduto in capsule e compresse, talvolta abbinato ad altre spezie digestive e antinfiammatorie, come la curcuma, oppure in forma di infuso.
È necessario fare attenzione alle quantità, perché assunto in eccesso lo zenzero potrebbe irritare lo stomaco. Poiché inoltre lo zenzero ha un riconosciuto effetto fluidificante sul sangue, non è indicato per chi è già in cura con anticoagulanti. In gravidanza e allattamento il consumo di zenzero richiede cautela, soprattutto se utilizzato in forma di integratore.
In caso di consumo eccessivo, o in persone con ipersensibilità gastrica, lo zenzero può provocare acidità di stomaco. Le dosi giornaliere utilizzate nel corso degli studi, che ne hanno indagato le proprietà fitoterapiche, variano da 0,5 a 4 grammi di droga polverizzata ed essiccata al giorno.
Diabete: lo zenzero potrebbe aumentare i livelli di insulina e/o abbassare la glicemia. *Nonostante alcuni studi sperimentali suggeriscano la possibile mutagenicità di alcuni suoi componenti, alle dosi di normale utilizzo lo zenzero sembra un rimedio sicuro. Essendoci la possibilità che lo zenzero riduca la glicemia, può essere necessario modificare il dosaggio farmacologico per prevenire eventuali complicazioni.
Per sfruttare al massimo i benefici dello Zenzero in polvere Bio, si consiglia un’assunzione di 3 g al giorno, equivalente a circa un cucchiaino raso.
Se vuoi proteggere il tuo sistema cardiovascolare e prenderti cura del tuo cuore, puoi abbinare una pianta con proprietà fluidificanti come lo zenzero con un'altra ricca di omega-3, come i Semi di Zucca Bio.
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