Sembrerà incredibile, ma le coltivazioni e le diete dei nostri antenati erano molto più diversificate delle nostre, perché consumavano quelle che noi oggi chiamiamo “varietà antiche”, o frutti antichi. Ma cosa sono esattamente i frutti antichi? Quali sono i vantaggi di riscoprirli? E come possiamo utilizzare il biricoccolo, un frutto dimenticato, per preparare una deliziosa marmellata?
Cosa sono i Frutti Antichi?
In generale, quando si parla di “varietà antiche”, si intende delle specie di piante, coltivate con scopo alimentare, che sono state selezionate nel corso di migliaia di anni dagli agricoltori di ogni parte del mondo. Delle specie che, quindi, sono state coltivate per secoli o millenni e che sono poi sparite dalla produzione nell’arco degli ultimi 70 anni.
I motivi della loro scomparsa derivano dall’avvento dell’agricoltura industriale che, come vedremo in seguito, ha imposto degli standard che queste varietà non possono rispettare. Eppure, c’è una ragione se queste specie sono state coltivate per così tanto tempo. La saggezza contadina, infatti, le ha selezionate sulla base della resistenza, del gusto, dell’utilizzo, delle proprietà nutrizionali o della maturazione scalare.
Vantaggi e Svantaggi dei Frutti Antichi
Come tutte le cose, le varietà antiche possono avere i loro svantaggi. Non sono generalizzabili per tutte le varietà e ce ne sono alcuni che sono considerati svantaggi soltanto dal punto di vista dell’agricoltura industriale. In ogni caso, i più tipici possono essere:
- Dimensioni ridotte
- Aspetto poco accattivante
- Ridotta conservabilità
- Sapori particolari
- Rese più basse
- Disponibilità annuale limitata
- Coltivabilità ristretta a specifici ambienti
- Maturazione più lenta e/o non uniforme
- Raccolta e/o trasformazione più laboriosa
D’altra parte, hanno anche degli importanti vantaggi:
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- Maggiore resistenza a malattie (da cui una minor necessità di fitofarmaci)
- Maggiore adattabilità a terreni poveri (da cui una minor necessità di fertilizzanti)
- Sapori unici
- Adattamento alle condizioni pedoclimatiche di un ambiente specifico
- Migliori proprietà nutrizionali
- Resistenza a condizioni climatiche avverse
- Dieta variegata
- Aumento della biodiversità negli ambienti agricoli
- Conservazione di tradizioni locali ad esse legate
Il Biricoccolo: Un Frutto Antico da Riscoprire
Il biricoccolo è un’antica varietà nata spontaneamente da un’ibridazione naturale tra un susino mirabolano (Prunus cerasifera) e un albicocco (Prunus armeniaca). Chiamata anche susincocco, bricocola, barcoca o albicocca del papa, la biricoccola è un frutto che ha la pelle delicatamente vellutata come l’albicocca e la polpa che, come sapore, somiglia a quello della susina: dolce, ma con una vena acidula.
Pianta caratteristica delle campagne parmigiane ed emiliane, il biricoccolo talvolta veniva posto a dimora all'inizio dei filari in alternativa all'olmo, al pesco, al ciliegio. I suoi frutti sono pelosi e con buccia un poco vellutata, rossa nella parte esposta ai raggi del sole e giallo nella parte in ombra. La polpa rossa-arancione è succosa, vanta il sapore acidulo della susina ma anche la gentilezza al palato propria dell'albicocca.
“La biricoccola matura in giugno e luglio. Sono due le varietà di biricoccolo e prendono il nome dalle zone in cui più si è diffuso l’ibrido: il bolognese ed il vesuviano. È una pianta robusta, ma come tutti gli ibridi ha i semi sterili: impossibile che si propaghi selvaticamente. Per ottenere il biricoccolo bisogna procedere con l’innesto”.
In Italia è stato ed è coltivato soprattutto in Emilia Romagna e in Campania, ma anche nel territorio di Siena, fino agli anni cinquanta, se ne trovava qualche esemplare, soprattutto in Valdichiana. Pianta di difficile gestione la sua coltivazione è stata nel tempo abbandonata, ma qualche esemplare in giro c’è ancora e chi è riuscito ad assaggiare questo saporitissimo frutto se n’è subito innamorato.
Il biricoccolo o susinocco è autosterile, ovvero nonostante abbia fiori con organi di riproduzione maschili e femminili, ha bisogno di avere vicino un impollinatore.
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Ricetta della Marmellata di Biricoccolo
Le biricoccole erano utilizzate dalle nostre nonne per preparare una marmellata lievemente asprigna, considerata tuttavia tra le migliori per confetture, tortelli dolci di pasta frolla e ottime crostate. Ecco la ricetta tradizionale:
Dopo avere tolto i semi, si pesava la polpa con la pelle. Quindi si aggiungeva una quantità di zucchero quasi uguale al peso della polpa. Il tutto veniva fatto macerare per una notte intera in una “caldera”, ovvero un paiolo.
Le biricoccole erano ingrediente prediletto di una marmellata lievemente asprigna, tra le migliori per preparare tortelli dolci di pasta frolla e ottime crostate.
Dove Trovare i Biricoccoli
Ecco dunque che una coltivazione poco agevole nonché la politica propria della grande distribuzione hanno decretato la condanna all’oblio di questi modesti, intriganti frutti. Che però non sono del tutto scomparsi.
Dove possiamo trovarli oggi? Nei mercatini di frutti antichi e dimenticati. In settembre a Guastalla (Reggio Emilia), in ottobre a Casola Valsenio (Ravenna) e in altri ancora. La biricoccola si trova in agriturismi che praticano una politica di recupero dei frutti finiti del dimenticatoio. Si può acquistare la piantina su Internet o presso vivai specializzati.
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Come Salvaguardare i Frutti Antichi
Un primo passo è sicuramente quello di fare comunicazione sull’argomento, così da creare consapevolezza e tramandare la tradizione di questi antichi frutti.
Per le azioni pratiche, un’ottima strategia è quella di costruire delle banche dei semi, di quelle fatte in casa, come d’altronde hanno fatto gli agricoltori per migliaia di anni.
Direttamente legata a questa, ci può essere la creazione di reti o associazioni fra custodi di semi, così da scambiare semi, conoscenze e competenze, raccogliere potenzialmente tutte le varietà esistenti e farle riprodurre.
O anche l’organizzazione di eventi a tema, che possano portare il mondo dei frutti antichi anche sotto gli occhi del grande pubblico. Un esempio per tutti, la manifestazione “Gli antichi frutti d’Italia s’incontrano a Pennabili”, che si tiene ogni anno a Pennabili (RN), Emilia-Romagna.
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