Il lievito alimentare in scaglie è un ingrediente versatile e nutriente, noto anche come lievito nutrizionale. Si tratta di lievito di birra disattivato che viene sviluppato in una soluzione di zucchero di canna o di barbabietola insieme a un fungo della specie Saccharomycies cerevisiae. Questo lievito perde quindi la tipica funzione fermentativa e non può essere utilizzato come agente lievitante nei prodotti da forno. Una volta pronto, viene lavato, essiccato e ridotto in polvere o in scaglie.
Cos'è il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare in scaglie è un lievito "disattivato" risultato della lavorazione del lievito di birra definito "basso" (prodotto a una temperatura fra gli 0 e i 5°C): viene sottoposto a un processo di essiccazione istantanea a basse temperature, oppure liofilizzato, con lo scopo di mantenere le sue proprietà nutrizionali. Il lievito alimentare è dunque un lievito secco e perciò "disattivato": non è quindi utilizzabile per la panificazione né per la preparazione dei dolci ma solo come insaporitore, generalmente in sostituzione del formaggio grattugiato nell’alimentazione vegana e da chi è intollerante ai latticini.
Proprietà Nutrizionali
A seconda del tipo di lievito di birra utilizzato, le proprietà nutritive possono variare. In generale, il lievito alimentare è:
- Fonte di vitamine del gruppo B (comprese piccole quantità di B12, spesso infatti aggiunta).
- Fonte di ferro.
- Fonte di amminoacidi essenziali (che il nostro corpo trasforma in proteine).
- Fonte di fibre. A proposito di fibre, si contraddistingue per un alto contenuto in beta glucani, una tipologia di fibre che rinforzano il sistema immunitario e che combattono il colesterolo cattivo LDL.
- Riserva del minerale selenio, che si occupa di combattere i radicali liberi, lo stress ossidativo e l’invecchiamento cellulare.
Inoltre, il lievito alimentare è a basso contenuto di grassi e di sodio, privo di zucchero e glutine.
Benefici per la Salute
Il lievito inattivo in scaglie offre numerosi benefici per la salute:
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- Fonte di Vitamina B12: Una delle principali caratteristiche del lievito inattivo in scaglie è la sua elevata concentrazione di vitamina B12. Questa vitamina è essenziale per il corretto funzionamento del sistema nervoso e per la produzione di globuli rossi. Il lievito alimentare è un alimento eccellente e un ottimo integratore per coloro che hanno adottato una dieta vegana.
- Salute Intestinale: Un prezioso alleato dell’intestino: riequilibra la flora batterica intestinale e combatte i disturbi infiammatori a carico del colon.
- Prevenzione dell'anemia: Grazie al suo contenuto di ferro, il lievito inattivo in scaglie può contribuire a prevenire l'anemia e migliorare la circolazione sanguigna.
- Contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.
Utilizzi in Cucina
Il sapore del lievito naturale in scaglie è intenso e spesso considerato simile al formaggio, pungente e cremoso e per questo viene spesso utilizzato come condimento e usato nella cucina vegana e vegetariana al posto del formaggio, conferendo ai piatti un sapore distinto e piacevole. Si può trovare sia in scaglie che in polvere oppure in granuli, e si caratterizza per un colore giallo intenso; il suo odore ricorda vagamente quello del formaggio e delle noci.
Ecco alcuni modi per utilizzare il lievito alimentare:
- Come condimento: Essendo secco, suggerisco di mescolarlo a un liquido, come l’olio, e poi aggiungerlo a insalate, contorni, piatti freddi, composti o frolle salate. Molti vegetariani utilizzano regolarmente il lievito alimentare per cucinare.
- Provalo per insaporire pasta o riso, è inoltre ottimo per garantire pietanze al forno a cui dona croccantezza ed un sapore caratteristico simile al formaggio.
- Parmigiano Vegano: Il lievito alimentare in scaglie può essere utilizzato per preparare un'alternativa vegana al parmigiano grattugiato.
Va utilizzato sempre a crudo per mantenere intatte tutte le sue proprietà, quindi mai aggiungerlo mentre si cucina o su un piatto troppo caldo. Essendo secco però è meglio usarlo con olio o con un piatto con sugo.
Controindicazioni
E’ sconsigliato in caso di candida perché, essendo proprio un’infezione causata da funghi, si corre il rischio di aggravare questa fastidiosa infiammazione. Anche le persone che presentano intolleranze ai lieviti o che soffrono di gonfiore intestinale dovrebbero limitarne l’utilizzo.
Conservazione e Dosaggio
Conservalo al riparo della luce per mantenere intatti i suoi principi attivi. Essendo un prodotto privo d’acqua si conserva molto a lungo, fino a due anni se conservato in un luogo asciutto in cui non venga a contatto con l’umidità. Un sacchetto con chiusura ermetica o una scatola sigillata andranno benissimo. Per le dosi, considerate 4-5 cucchiaini al giorno, senza eccedere.
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